PL Yacht Racing

Après 50 heures de navigation à peine, la Transat 650 se mue déjà en épreuve d'endurance. Le départ ayant dû être reporté en raison d'un avis de tempête, ce n'est que mardi midi que les 89 participants ont enfin pu prendre le large.

Peter Laureyssens s'est immédiatement classé en tête de la course, talonné par Isabelle Joschke (Degremont - Synergie) et Samuel Manuard (Sitting Bull). Le défi consiste désormais à trouver le bon équilibre : gérer le vent, garder le cap et maintenir une concentration sans faille.

L'ajournement du départ à La Rochelle, initialement prévu le dimanche, a donné l'occasion à Peter Laureyssens de faire partager le prologue au ministre Bruno Tobback. En tant que ministre de l'environnement, Bruno Tobback - qui lui-même pratique la voile - s'intéresse de très près aux qualités du sponsor Ecover.

Dès le signal du départ donné ce mardi, il est clairement apparu que la distance entre La Rochelle et l'escale de Funchal (Madère) serait vite couverte.

Les cartes météo s'accordaient sur un vent dominant de secteur nord-ouest. "C'est ce qui peut m'arriver de mieux", précise Peter Laureyssens. "Car c'est avec un vent arrière que l'Ecover 650 donne toute sa puissance". Le skipper savait aussi que les zones de calme plat seraient un piège majeur pendant la traversée du golfe de Gascogne. "Il faut dans ce cas rester hyper concentré, parce que le moindre souffle de vent est important.  Dans pareil cas, on rogne sur les heures de sommeil !"

Frits Buyl, météorologue pour la station météorologique océanographique de Zeebruges, avait prédit que Peter retrouverait un vent plus favorable au sud de la ligne droite qui relie le point de départ de La Rochelle au contournement du Cap Finistère. Actuellement, l'Ecover décrit en effet une courbe concave en direction de ce point situé au nord de la péninsule ibérique. Un seul voilier, plus au sud par rapport à la position de Laureyssens - le Caméléon de Yann Riou - navigue à une vitesse moyenne similaire. Les autres sont plus lents.

Le plus gros souci de Peter est cependant la navigatrice franco-allemande Isabelle Joschke avec qui il a déjà navigué sur l'Ecover 650. Actuellement à la barre du Degremont - Synergie, elle se trouve dans la ligne de mire de Peter et jouit d'une légère avance sur lui. La navigatrice est redoutable par sa ténacité ! Un choc des titans que nous suivrons attentivement pendant 900 milles encore.

La Transat 650 est une course en solitaire réservée aux voiliers de 6,5 mètres de long. Elle compte deux catégories. Peter Laureyssens concourt cette année dans la catégorie prototype. En 2005, il avait remporté l'épreuve (première étape, seconde étape et over-all) dans la catégorie série.

Le parcours couvre un total de 4200 milles marins (soit 7800 km); il prend son départ à La Rochelle (France) pour rallier Salvador de Bahia (Brésil) via Funchal (Madère).